El reciclaje de plástico se refiere al proceso de recuperación de desechos o chatarra de plástico y reprocesamiento de los materiales en productos funcionales y útiles.Esta actividad se conoce como el proceso de reciclaje de plástico.El objetivo del reciclaje de plástico es reducir las altas tasas de contaminación por plástico y, al mismo tiempo, ejercer menos presión sobre los materiales vírgenes para producir productos de plástico completamente nuevos.Este enfoque ayuda a conservar los recursos y desvía los plásticos de los vertederos o destinos no deseados, como los océanos.
La necesidad de reciclar plástico
Los plásticos son materiales duraderos, ligeros y económicos.Se pueden moldear fácilmente en varios productos que encuentran usos en una plétora de aplicaciones.Cada año, se fabrican más de 100 millones de toneladas de plástico en todo el mundo.Alrededor de 200 mil millones de libras de material plástico nuevo se termoforman, espuman, laminan y extruyen en millones de paquetes y productos.En consecuencia, la reutilización, la recuperación y el reciclaje de plásticos son extremadamente importantes.
¿Qué plásticos son reciclables?
Hay seis tipos comunes de plásticos.Los siguientes son algunos productos típicos que encontrará para cada uno de los plásticos:
PS (poliestireno) – Ejemplo: vasos de espuma para bebidas calientes, cubiertos de plástico, recipientes y yogur.
PP (Polipropileno) – Ejemplo: loncheras, envases de comida para llevar, envases de helados.
LDPE (Polietileno de baja densidad) – Ejemplo: cubos y bolsas de basura.
PVC (cloruro de polivinilo plastificado o cloruro de polivinilo)—Ejemplo: cordial, jugo o botellas exprimibles.
HDPE (Polietileno de alta densidad) – Ejemplo: envases de champú o botellas de leche.
PET (Tereftalato de polietileno) – Ejemplo: jugos de frutas y botellas de refrescos.
Actualmente, solo los productos de plástico PET, HDPE y PVC se reciclan en los programas de reciclaje en la acera.PS, PP y LDPE generalmente no se reciclan porque estos materiales plásticos se atascan en el equipo de clasificación en las instalaciones de reciclaje y hacen que se rompa o se detenga.Las tapas y tapas de botellas tampoco se pueden reciclar.“Reciclar o no reciclar” es una gran pregunta cuando se trata de reciclar plástico.Algunos tipos de plástico no se reciclan porque no es económicamente factible hacerlo.
Algunos datos rápidos sobre el reciclaje de plástico
Cada hora, los estadounidenses usan 2,5 millones de botellas de plástico, la mayoría de las cuales se desechan.
Alrededor del 9,1 % de la producción de plástico se recicló en EE. UU. durante 2015, lo que varía según la categoría de producto.Los envases de plástico se reciclaron en un 14,6 %, los bienes duraderos de plástico en un 6,6 % y otros bienes no duraderos en un 2,2 %.
Actualmente, el 25 por ciento de los residuos plásticos se reciclan en Europa.
Los estadounidenses reciclaron 3,14 millones de toneladas de plásticos en 2015, frente a los 3,17 millones de 2014.
Reciclar plástico requiere un 88% menos de energía que producir plásticos a partir de nuevas materias primas.
Actualmente, alrededor del 50% de los plásticos que usamos se tiran después de un solo uso.
Los plásticos representan el 10% de la generación total de residuos a nivel mundial.
Los plásticos pueden tardar cientos de años en degradarse
Los plásticos que terminan en los océanos se descomponen en pequeños pedazos y cada año alrededor de 100.000 mamíferos marinos y un millón de aves marinas mueren comiendo esos pequeños pedazos de plástico.
La energía que se ahorra al reciclar una sola botella de plástico puede alimentar una bombilla de 100 vatios durante casi una hora.
El proceso de reciclaje de plástico
El más simple de los procesos de reciclaje de plástico consiste en recolectar, clasificar, triturar, lavar, derretir y peletizar.Los procesos particulares reales varían según la resina plástica o el tipo de producto plástico.
La mayoría de las instalaciones de reciclaje de plástico utilizan el siguiente proceso de dos pasos:
Paso uno: clasificar los plásticos automáticamente o con una clasificación manual para asegurarse de que todos los contaminantes se eliminen del flujo de desechos plásticos.
Paso dos: derretir plásticos directamente en una nueva forma o triturarlos en escamas y luego derretirlos antes de procesarlos finalmente en gránulos.
Los últimos avances en reciclaje de plástico
Las innovaciones en curso en las tecnologías de reciclaje han hecho que el proceso de reciclaje de plástico sea más fácil y rentable.Dichas tecnologías incluyen detectores confiables y software sofisticado de reconocimiento y decisión que mejoran colectivamente la productividad y la precisión de la clasificación automática de plásticos.Por ejemplo, los detectores FT-NIR pueden funcionar hasta 8000 horas entre fallas en los detectores.
Otra innovación notable en el reciclaje de plástico ha sido encontrar aplicaciones de mayor valor para polímeros reciclados en procesos de reciclaje de circuito cerrado.Desde 2005, por ejemplo, las láminas de PET para termoformado en el Reino Unido pueden contener entre un 50 % y un 70 % de PET reciclado mediante el uso de láminas de capas A/B/A.
Recientemente, algunos países de la UE, incluidos Alemania, España, Italia, Noruega y Austria, han comenzado a recolectar envases rígidos como macetas, tinas y bandejas, así como una cantidad limitada de envases flexibles posconsumo.Debido a las recientes mejoras en las tecnologías de lavado y clasificación, el reciclaje de envases de plástico que no son botellas se ha vuelto factible.
Desafíos para la industria del reciclaje de plástico
El reciclaje de plástico enfrenta muchos desafíos, que van desde plásticos mixtos hasta residuos difíciles de eliminar.El reciclaje rentable y eficiente del flujo de plástico mixto es quizás el mayor desafío que enfrenta la industria del reciclaje.Los expertos creen que el diseño de envases de plástico y otros productos de plástico teniendo en cuenta el reciclaje puede desempeñar un papel importante para enfrentar este desafío.
La recuperación y reciclaje de envases flexibles posconsumo es un problema de reciclaje.La mayoría de las instalaciones de recuperación de materiales y las autoridades locales no los recolectan activamente debido a la falta de equipos que puedan separarlos de manera eficiente y fácil.
La contaminación plástica oceánica se ha convertido recientemente en un punto álgido de preocupación pública.Se espera que el plástico del océano se triplique en la próxima década, y la preocupación pública ha llevado a organizaciones líderes de todo el mundo a tomar medidas para mejorar la gestión de los recursos plásticos y la prevención de la contaminación.
Leyes de reciclaje de plástico
El reciclaje de botellas de plástico es obligatorio en varios estados de EE. UU., incluidos California, Connecticut, Massachusetts, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Pensilvania y Wisconsin.Siga los enlaces respectivos para encontrar las leyes detalladas de reciclaje de plástico en cada estado.
Mirando hacia el futuro
El reciclaje es fundamental para una gestión eficaz del plástico al final de su vida útil.El aumento de las tasas de reciclaje ha sido el resultado de una mayor conciencia pública y una mayor eficacia de las operaciones de reciclaje.La eficiencia operativa se verá respaldada por la inversión continua en investigación y desarrollo.
El reciclaje de una mayor variedad de productos y envases de plástico posconsumo impulsará aún más el reciclaje y desviará más desechos plásticos al final de su vida útil de los vertederos.La industria y los formuladores de políticas también pueden ayudar a estimular la actividad de reciclaje al exigir o incentivar el uso de resina reciclada en lugar de plásticos vírgenes.
Asociaciones de la industria del reciclaje de plástico
Las asociaciones de la industria del reciclaje de plástico son los organismos responsables de promover el reciclaje de plástico, lo que permite a los miembros establecer y mantener relaciones entre los recicladores de plástico y ejercer presión ante el gobierno y otras organizaciones para ayudar a crear el mejor entorno posible para la industria del reciclaje de plástico.
La Asociación de Recicladores de Plástico (APR): APR representa a la industria internacional del reciclaje de plástico.Representa a sus miembros, que incluyen empresas de reciclaje de plástico de todos los tamaños, empresas de productos plásticos de consumo, fabricantes de equipos de reciclaje de plástico, laboratorios de prueba y organizaciones comprometidas con el avance y el éxito del reciclaje de plástico.APR tiene múltiples programas educativos para actualizar a sus miembros sobre las últimas tecnologías y desarrollos de reciclaje de plástico.
Plastics Recyclers Europe (PRE): Fundada en 1996, PRE representa a los recicladores de plástico en Europa.Actualmente cuenta con más de 115 miembros de toda Europa.En el primer año de creación, los miembros del PRE reciclaron solo 200 000 toneladas de desechos plásticos, sin embargo, ahora el total actual supera los 2,5 millones de toneladas.PRE organiza espectáculos de reciclaje de plástico y reuniones anuales para permitir a sus miembros discutir los últimos desarrollos y desafíos en la industria.
Instituto de Industrias de Reciclaje de Chatarra (ISRI): ISRI representa a más de 1600 pequeñas y grandes empresas multinacionales que incluyen fabricantes, procesadores, intermediarios y consumidores industriales de muchos tipos diferentes de productos básicos de chatarra.Los miembros asociados de esta asociación con sede en Washington DC incluyen equipos y proveedores de servicios clave para la industria del reciclaje de chatarra.
Hora de publicación: 27-jul-2020